Le brocoli était initialement un légume populaire en Italie ("brocoli" = pousses de chou) et de là, il a fait son chemin vers d'autres pays européens au 16ème siècle, avant que le légume ne fasse son chemin vers les États-Unis. Ce membre de la famille des crucifères l'emporte sur ses « parents » comme le chou-fleur à bien des égards : sa teneur en vitamine C est presque deux fois plus élevée et les boutons floraux verts contiennent beaucoup de ß-carotène et d'autres choses. aussi du magnésium et du calcium. Ce qui est particulièrement intéressant à propos du brocoli, cependant, est la teneur en composants végétaux bioactifs très spéciaux tels que les glucosinolates, dont la conversion dans le corps conduit aux produits de réaction isothiocyanates (par exemple, le sulfurophane). Ceux-ci sont considérés comme particulièrement bénéfiques pour la santé et font actuellement l'objet de nombreuses études médico-scientifiques. Les chercheurs en cancérologie s'intéressent particulièrement aux « têtes » vertes.