Informations générales Verna est une ancienne variété de blé d'origine toscane, actuellement répandue dans la Valdichiana et le Val d'Orcia. Son nom dérive du mont Verna dans le Casentino, où il était autrefois cultivé par les frères du Casentino. Très appréciée autrefois pour ses caractéristiques très rustiques, elle a ensuite été oubliée pendant de longues années, car elle était décidément moins productive que les variétés modernes. Il a été breveté en 1953, grâce à l'expérience du professeur Marino Gasparini, alors directeur de l'Institut agronomique de l'Université agricole de Florence. Concrètement, il est issu du croisement entre deux autres variétés de blé de l'Autorité toscane Sementi, le blé Est Mottin 72″ et Mont Calme, pour éviter que les agriculteurs abandonnent la culture dans les zones montagneuses. Le blé tendre a toujours été cultivé dans les collines du centre de l'Italie, mais progressivement, depuis le début du siècle dernier, il a subi une évolution génétique qui a changé ses caractéristiques primordiales. Les résultats des études ont conduit à un renforcement de la plante, la rendant plus résistante, tant aux agents atmosphériques qu'aux maladies, phénomènes qui affectaient à l'origine le rendement de la culture à l'hectare. Valeurs nutritionnelles Après une période d'oubli, le blé Verna a été redécouvert grâce à des études approfondies d'un point de vue sanitaire et nutritionnel. Le grain Verna, mi-long de couleur rougeâtre, contient en effet une teneur totale en protéines modeste (15%), ce qui le rend particulièrement adapté aux personnes souffrant d'intolérances alimentaires : les plus abondantes sont les albumines, les globulines, les glycoprotéines. Parmi ces protéines, on trouve le gluten, une substance qui facilite le traitement de la farine pour la production de pâtes et de pain. La verna et d'autres variétés de céréales anciennes ont fait l'objet d'une étude de la Faculté d'agriculture de l'Université de Bologne : le professeur Dinelli a coordonné le projet Bio-pain sur les céréales anciennes, qui a apporté des résultats inattendus. Les travaux de Dinelli et de son équipe se sont concentrés sur les variétés de blé tendre antérieures à 1950, essayant de comparer les performances agronomiques et nutritionnelles des variétés hautes (anciennes) avec celles naines (modernes). Les résultats du projet ont confirmé une plus grande activité anti-oxydante des variétés de grande taille, ce qui correspond également à un plus grand effet protecteur des cellules cardiaques, en particulier la variété Verna était celle caractérisée par les effets les plus marqués. Une autre étude promue par l'Université de Florence a cependant vérifié la présence de flavonoïdes et d'antioxydants nettement plus élevés dans les blés d'accessions anciennes, par rapport aux variétés de blé "modernes" et plus performantes en termes de productivité. Les 20 volontaires, hommes et femmes âgés de 21 à 61 ans, qui ont consommé 150 grammes de pain artisanal par jour pendant 10 semaines, ont rapporté respectivement une baisse de 7,4 % et de 13,1 % du taux de cholestérol total et de cholestérol LDL (le mauvais) et une baisse des triglycérides. De plus, de nombreux autres marqueurs de l'athérosclérose ont rapporté des améliorations significatives à court terme. La farine obtenue à partir de cette céréale est considérée comme de grande valeur. Zones de culture Le blé Verna a été maintenu pur au fil des ans grâce à l'activité de l'Ente Toscano Sementi, une institution fondée en 1929 et établie, entre autres, par l'Université d'Agriculture de Florence et le Consortium Agricole de Sienne, qui ces dernières années a redécouvert la valeur de cette céréale particulière et a promu sa culture auprès de ses membres agriculteurs. Aujourd'hui, cette variété de blé est également cultivée en Ombrie et dans d'autres régions du centre de l'Italie. Conservation et c Le produit doit être conservé dans un endroit frais et sec et dans ce cas il conserve ses caractéristiques nutritionnelles et son goût jusqu'à 18 mois. La farine de blé Verna est idéale pour la production de pain au levain naturel et de longue conservation et pour la préparation de biscuits et de produits de boulangerie nécessitant une levée satisfaisante.