SAICHO HUIT IMMORTELS ET COFFRET CADEAU

Eight Immortals est un thé oolong Dan Cong rare de la province du Guangdong, en Chine. Le thé est cultivé sur la montagne Phoenix qui est célèbre pour ses sols riches en minéraux, son climat brumeux et son paysage rocheux. Alors que la plupart des thés sont cueillis dans de petits buissons, les théiers Dan Cong peuvent atteindre une hauteur de trois mètres ou plus, ce qui les rend beaucoup plus difficiles à récolter mais donne des feuilles d'une qualité incroyablement élevée. Ce thé magistralement conçu crée une boisson particulièrement parfumée et complexe. Au nez, il offre des notes de nectarine, de gingembre, d'épices à pâtisserie douces et de pêche confite avec un sous-jacent terreux. La bouche révèle d'autres saveurs de gingembre, de mangue, de mandarine, de souci et de melon cantaloup. Une amertume rappelant l'orange sanguine est suivie de caractères herbacés d'anis, de fenouil et d'estragon. La saveur subtile du thé et sa finale légèrement tannique le rendent idéal pour accompagner des fromages à pâte molle ou des plats épicés tels que la courge rôtie à l'harissa. L'un des thés Dan Cong les plus prisés porte le nom des mythiques Huit Immortels. En 1898, un fermier du village de Li Zi Ping a pris quelques branches du cultivar Da Wu Ye dans le village voisin de Qu Zai Liao. Il a greffé les théiers, mais seuls huit ont survécu. Au fur et à mesure que ces arbres poussaient dans leurs propres formes individuelles, ils évoquaient l'image du Ba Xian Guo Hai ("Huit Immortels traversant la mer"), une ancienne parabole taoïste. Les Huit Immortels représentent les hommes, les femmes, les vieux, les jeunes, les riches, les pauvres, les nobles et les humbles et chacun porte avec lui un trésor magique différent. Prévus pour revenir en bateau des célébrations célestes de l'anniversaire de la reine mère, ils ont été confrontés aux vagues gigantesques et turbulentes de la mer de l'Est. Un à un, ils jetèrent chacun leurs trésors à l'eau ; une gourde, un panier de fleurs, un bananier, un âne, une épée, une flûte et une assiette en jade. Chaque trésor s'est agrandi et les Immortels ont sauté à bord et ont commencé leur voyage. L'histoire des « Huit Immortels traversant la mer » est l'un des mythes les plus connus de Chine. L'histoire est fréquemment utilisée comme un proverbe pour décrire des individus ayant des capacités différentes travaillant ensemble pour atteindre un objectif commun. Ce thé des Huit Immortels provient d'arbres âgés de 20 à 30 ans et mesurant environ trois mètres de haut. Les arbres sont issus de greffes à partir des arbres mères originaux des Huit Immortels. Le jardin de thé, situé près du village de Tian Liao est à 1000m d'altitude. Le thé est récolté à la main au début du printemps, puis passe par les étapes de traitement méticuleuses de flétrissement, de roulage et de torréfaction, supervisées par le maître de thé M. Huang. La qualité du thé fini dépend fortement de la qualité des feuilles et de la douceur avec laquelle elles sont traitées. Les feuilles cueillies sont étalées sur des plateaux en bambou pour se faner au soleil. Une fois que les feuilles sont soyeuses et douces, elles sont déplacées à l'intérieur pour continuer à se faner à l'ombre, où elles vont baisser en température et perdre un peu d'humidité. Les feuilles sont ensuite doucement secouées pour favoriser les meurtrissures cellulaires et favoriser la fermentation. Après quatre à cinq séances de secouage (ou « Touch the Green »), les plateaux en bambou sont roulés dans un mouvement circulaire et secoués de haut en bas pour que les feuilles se heurtent les unes contre les autres. Les bords des feuilles prennent une couleur écarlate vive et dégagent un parfum intense. Cette étape est répétée de nombreuses fois jusqu'à ce que les feuilles de thé soient en parfait état. Entre chaque secouage, les feuilles sont mises de côté pour se reposer, se ramollir et réduire leur teneur en humidité. Cette étape critique, qui peut durer toute la nuit, mettra en évidence l'habileté du théier qui doit décider à quel moment et à quelle fréquence secouer le thé. Lorsque le thé a atteint le niveau d'oxydation optimal, les feuilles sont sautées pendant 15 minutes dans des poêles chaudes pour dénaturer les enzymes, stopper l'oxydation et rehausser le parfum du thé. Le thé est ensuite roulé, pressant les jus restants et façonnant les feuilles en longues et fines lanières. Enfin, le thé est torréfié pour éliminer toute humidité restante et pour emprisonner le parfum du thé.