En tant que plus jeune étudiant à être admis à la prestigieuse Académie d'écriture de Bergens, Karl Ove arrive plein d'enthousiasme et d'aspirations littéraires. Bientôt cependant, il est dépouillé de ses illusions de jeunesse. Son écriture se révèle puérile et clichée et ses efforts sociaux sont un échec lamentable. Il noie sa honte dans la boisson et la musique rock. Broché