Illuminée par la foudre, une main humaine sans vie semble atteindre un baril d'asphalte à côté de l'hippodrome de Charlotte. L'anthropologue médico-légal, le Dr Tempe Brennan, doit trouver des réponses avant que des milliers de personnes n'arrivent pour la grande course de l'année. Mais avant qu'elle ne puisse procéder à un examen approprié, le FBI confisque mystérieusement et détruit le corps. C'est une impasse.