Le canard de Barbarie se reconnaît car il a la peau rouge sur la tête (de la base du bec jusqu'au cou) particulièrement chez le mâle. Celui-ci porte aussi sur le bec une extension de peau, ce qui n'est pas le cas de la femelle. Quand il est en colère ou qu'il se sent en danger, le canard de Barbarie hérisse une crête de plume en haut de la tête.