L’encens est une gomme résine utilisée depuis la nuit des temps lors des cérémonies religieuses pour sa fumée odoriférante ; le moyen de communication qui connecte l’humain au divin et ce, quelle que soit la culture. Dans la langue arabe, l’encens s’appelle « al-luban », d’où le nom de « oliban », autre nom de l’encens. L’oliban le plus connu s’appelle aussi « encens véritable » et il provient de Boswellia sacra. Boswellia sacra et Boswellia carterii désignent la même espèce. Le mot « oliban » désigne les encens de parfumerie. Les pays producteurs ont été l’objet de toutes les convoitises. Les Egyptiens l’utilisaient pour « élargir leur conscience » et renforcer leurs pouvoirs. Il était dédié à Râ, le dieu soleil. Ce fut l’un des cadeaux des rois mages avec l’or et la myrrhe et il faisait partie des ingrédients du parfum sacré. La fumée de l'encens montant vers le ciel symbolise également la prière qui monte vers Dieu. Au Yémen, les jeunes mariés se serrent les mains dans une fumigation d’encens. On le trouve parfois sous le nom de « larmes de Somalie ». C’est la résine aromatique ou oléorésine qui, une fois durcie, est distillée pour obtenir l’huile essentielle d'encens.