Le ska est originaire de la Jamaïque à la fin des années 50 et a combiné les Caraïbes mento et calypso avec du jazz américain et du r'n' b. Ska développé dans les années 60 avec des artistes tels que Prince Buster, Clément ‘Coxsone’ Dodd et Duke Reid qui ont formé des systèmes de sonorisation pour jouer Rythm and blues américain, puis ont commencé à enregistrer leurs propres chansons. Ska était populaire auprès des mods britanniques et a ensuite été adopté par de nombreux skinheads.
Comme la musique a changé aux États-Unis, le ska aussi. En 1965 et 1966, quand La musique soul américaine est devenue plus lente et plus douce, le ska a changé de son en conséquence et développé en rocksteady avant d'évoluer à nouveau de 1968 dans le reggae.